El CITAAC, instituto del CONICET Patagonia Confluencia, adquirió un generador de nitrógeno líquido

El Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC, CONICET-UNComa) incorporó a su equipamiento el generador de nitrógeno líquido CRYOGEN.10. El equipo tiene como objetivo captar el nitrógeno presente en el aire, separarlo de otros gases atmosféricos y llevarlo al estado líquido mediante un proceso de licuación. Por sus dimensiones y su capacidad de producción, de aproximadamente 10 litros diarios, el dispositivo está especialmente diseñado para su uso en laboratorios.

Andrés Venturino, director del CITAAC, señala que: "El nitrógeno líquido se utiliza para múltiples aplicaciones debido a su temperatura extremadamente baja, cercana a los 200 grados bajo cero. Se emplea en procesos de enfriamiento rápido y en la conservación a muy bajas temperaturas. En el ámbito de nuestro Instituto, así como en otros grupos de la UNCo y el CONICET, es fundamental para distintos procedimientos biológicos y físicos: la conservación y congelamiento de células, gametas y biopsias, la ruptura de materiales biológicos y estudios mediante microscopía electrónica, entre otros. También tiene aplicaciones industriales; en nuestra región, por ejemplo, se utiliza en criofracturas vinculadas a la explotación de gas y petróleo”.

Importancia para el Instituto

El CITAAC registra un consumo significativo de nitrógeno líquido, que a partir de ahora será cubierto por la producción del nuevo equipamiento. En el Instituto trabajan grupos de investigación dedicados a la criopreservación de gametas de rumiantes menores —como ovejas y cabras—, así como de animales autóctonos, entre ellos camélidos sudamericanos y fauna silvestre, mediante la recolección de gametas post mortem.

Además, se desarrollan líneas de trabajo que emplean colecciones de líneas celulares inmortalizadas con fines de investigación, junto con otras aplicaciones que demandan menores volúmenes de insumo.

Actualmente, el consumo mensual estimado asciende a 80 litros de nitrógeno líquido. La puesta en funcionamiento del generador representa un ahorro significativo de recursos económicos, que hasta el momento debían destinarse desde proyectos de investigación y, principalmente, desde los fondos operativos del Instituto.

“Es importante señalar dos aspectos que fueron contemplados oportunamente en la presentación del proyecto para la adquisición del equipamiento. El primero es la posibilidad de ofrecer, como servicio, la provisión de nitrógeno líquido a grupos y líneas de investigación del CONICET, de otras unidades académicas de la UNCo y de la propia Facultad de Ciencias Agrarias. Por otra parte, a través del CONICET se podrán brindar servicios a terceros bajo la modalidad de Servicios Tecnológicos de Alto Nivel (STAN), destinados a usuarios que requieran procedimientos de congelamiento y criopreservación que demanden bajos volúmenes de nitrógeno líquido”, indica Venturino.

Manejo profesional

El equipo, que ya se encuentra en funcionamiento, es operado por personal capacitado del grupo responsable del proyecto bajo estrictas normas de seguridad laboral, en virtud de las temperaturas extremadamente bajas que alcanza el nitrógeno líquido. En particular, la operación está a cargo de personal técnico del CONICET, junto con profesionales y docentes investigadores de la UNCo.